关于茶叶的最早发现，是在距今3540万年前景谷的宽叶木兰化石的出土，从而为为印证茶树的原始产地提供了可靠的依据，景谷成为茶树发源的中心地带，即茶祖之源，从景谷宽叶木兰化石的出土，到千家寨大面积原始野生古茶树群落茶树活化石的发现，证明了茶树起源在中国的西南地区。
为什么说茶叶起源于中国
1、早在1200多年前，我国西南部山区就有野生茶树的相关记载。
如今,全国有10个省份约200多处地方，相继发现野生大茶树,其中70%集中在云南，野生茶树其类型之多、数量之大、面积之广，是世界上罕见的,是原产地植物最显著的植物地理学特征证。
2、中国西南部山区的茶树类型丰富多样,有灌木型、小乔木型、大乔木型等:茶树叶子也有大有小,各种都有。
因此它的种子资源是世界上最丰富的。这种形态、类型等种类变异的资源丰富程度是世界上任何其他国家和地区都无法比拟的。
3、全世界总共有24属380种山茶科植物,其中有16属260多种分布在我国西南部山区。
我国西南部山区的山茶科植物相比其他任何国家分布最多,是世界上山茶属植物的分布中心。
4、中国是迄今利用茶最早、茶文化最为丰富的国家。
5、茶树最早的植物学名是瑞典植物学家林奈定义的 Chea Sinensis，即“中国茶树”，而英语中的Tea，其实就是“茶”的闽南语发音，法语中的The、德语中的Thee或Tee西班牙语中的T6等，都是从中国各地方言中“茶”音演变而来,茶的发音变化与贸易传播。
我国饮茶历史的发展
一般认为，在远古时代，我们的祖先最早是把茶作为“药物”，他们从野生的茶树上采下较嫩的叶子，先是生嚼，随后加入水煎煮成汤汁饮用，这就是原始的粥茶法。
如今这种饮茶方式在茶的原产地云南的哈尼族、布朗族、佤族的饮茶方式中仍能看到一些影子。
之后，当我们的先人发现茶不仅是“药物”，其煎煮后的汤水还能生津止渴，于是开始种茶、制茶，并逐渐养成饮茶习惯。
后来秦汉时期，茶叶的简单加工开始出现，采摘的茶叶，用木棒搓成团，为了好存放，就晒干烘干之后存放，饮用时更觉纯正，因为水分被去除了，注入开水，再加入其他的进行调味，不仅仅成为解毒药品，还成为了待客的饮品。
两汉时期，茶当时是四川的特产，茶属于供上层社会享用的珍稀产品，饮茶用于王公大臣，再后来发展，随着文人的加入，给茶叶注入了茶的灵魂，已经有了精神作用和社会作用，脱离一般形态的饮食走入文化圈，成为成为了一种符号，茶变成了一些人的生活方式。
唐人的煎茶法细煎品饮,将饮茶由解渴升华为艺术享受。
一道道繁琐工序之后，方才获得一种轻啜慢品的享用之乐,使人忘情世事，沉醉于一种恬淡、安谧、陶然而自得的境界,得到了物质与精神的双重满足,因而煎茶之法创自陆羽后,在整个唐代风行不衰。
茶文化的发展出现了新的局面。
文士茶由于受明代以来，特别是晚明时期文士的避世、出世倾向的影响,而显得纤弱萎靡，影响逐渐缩小，使得千年以来由文士领导茶文化发展潮流的局面终告结束。然而,整个中国茶文化继续发展的势头并未受到抑制。
它的主流--传统的文化精神开始转向民间，遍及市井,走向世俗。它继续深人发展,深人千家万户,与人们的日常生活、伦常礼仪结合起来，逐渐形成一种普遍的民间习俗。
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